L'OS est fourni par Palm Computing
En choisissant l'OS Palm, les créateurs du Visor se sont assurés de la disponibilité des milliers de programmes déjà développés pour les PalmPilot et compatibles avec cette nouvelle machine. Grâce à cet ensemble de programmes additionnels, le Visor, comme les Palm dépassent largement le seul rôle d'organiseur pour rejoindre la catégorie des ordinateurs. Animé par un processeur de la gamme 68 000 fourni par Motorola (le Dragonball), cela en fait un petit frère du macintosh capable de réelles prouesses techniques. Celles-ci seront en outre facilitées par la possibilité d'adjoindre des modules externes additionnels à la machine via un port d'extension nommé : SpringBoard.
Les extensions SpringBoard
Celui-ci, exclusivité du Visor à l'heure actuelle permet la connexion d'extensions comme un modem, des cartes mémoires ou encore cartes de sauvegarde ou cartouches de jeux. Certaines de ces extensions sont déjà diponibles sur le site de Handspring et de nombreuses autres sont à venir comme un cardio-fréquence mètre mais aussi une carte téléphone portable, pager ou des lecteurs MP3. Extrème raffinement, ces extensions sont connectables et peuvent être retirées sans avoir à éteindre le Visor : un véritable plug and play. Pour faciliter le développement de modules additionnels, un micro a été ajouté à la machine.
Possibilité de synchronisation bi-directionnelle
Le Visor utilise la technologie HotSynch, issue de 3Com. Celle-ci permet, en le connectant sur une station d'accueil (craddle) reliée à un ordinateur de bureau fonctionnant sous Linux, MacOs ou Windows entre autres d'assurer une synchronisation bi-directionnelle des données. Ainsi, vos rendez-vous, tâches ou contacts saisis sur l'application PalmDesktop, mais aussi Outlook, Lotus Organizer ou autres (moyennant parfois des softs spécifiques)seront transférés sur votre machine de poche, tandis qu'en parallèle, les données saisies sur celles-ci sont transmises à l'application bureatique correspondante.
Trois modèles commercialisés
Trois versions de la machine sont actuellement commercialisées. Le Visor Solo, vendu 149 $ ne possède pas de base de synchronisation (HotSynch) et est destiné aux personnes ayant principalement besoin de la fonction d'organiseur, ne souhaitant pas forcément l'utiliser en relation avec un ordinateur de bureau. Ils pourront néanmoins sauvegarder les données à l'aide du module SpringBoard de Backup (ou acheter un cable ou une station d'accueil au détail). Il posséde 2 Mo de mémoire qui sont largement suffisants pour une utilisation du type agenda électronique.
Le modèle nommé Visor (179 $ US) possède
lui une base de synchronisation. Elle utilise la technologie de transfert
USB (Universal Serial Bus), plus rapide (115 KB/s) que son homologue RS 232
utilisée sur les PalmPilot. Ceci signifie que les accessoires utilisant
le connecteur PalmPilot que ce soit du III ou du V ne sont pas compatibles
avec le Visor. Cela implique également une machine de bureau disposant
d'un port USB. Les PCs en possèdent dorénavant tous ainsi que
les Macs. Pour les possesseurs de machines plus anciennes, une station
spécifique optionnelle est vendue par HandSpring (permettant ainsi
de se raccorder à un port série classique). L'écran
de la machine est protégé par un capot escamotable.Enfin, le Visor Deluxe (249 $US), présente les mêmes caractéristiques que le précédent mais avec 8 Mo de mémoire. Il est disponible en cinq couleurs différentes et possède en plus un étui de cuir.
| Une station d'accueil (craddle) très design est livrée avec la machine lorsque vous commandez le visor deluxe en version Transparente (Vert, bleu, orange ou ice) |  |
Une évolutivité limitée
Toutes ces machines utilisent la version 3.1 de l'OS Palm. A la différence de ces derniers, ce système est inscrit en ROM et pas en mémoire flash. Cela signifie que si le système peut être patché, il ne peut en revanche pas être remplacé par une version plus récente (cf. OS 3.3 mis à diposition fin Octobre 1999 par 3Com). D'autre part, la mémoire flash inutilisée des Palm leur permet de récupérer entre 700 et 800 Ko de mémoire non volatile via le programme FlashPro de TRG. Ceci n'est donc pas réalisable sur le Visor.
La concurrence
Elle est évidente et comprend les modèles de 3Com : Palm IIIe, IIIx, V et Vx. Si le format du Visor est tout à fait comparable à celui de la série III, le V présente lui un net avantage en termes de poid et de taille. Enfin, nouveau venu sur le marché des machines fonctionnant sous Palm OS, le TRGPro, au boitier semblable, offre lui aussi des nouveautés : entre autres, un port pour carte CompactFlash type I et II, un haut-parleur (enfin) amélioré capable de générer du DTMF (ceci permet la numérotation téléphonique via le HP de la machine) et de jouer des fichiers Wav d'excellente qualité (le MP3 viendra surement rapidement). Cette machine présentée le 20 Octobre 1999 devrait être commercialisée en Décembre 1999 aux US. Enfin, une alternative aux machines fonctionnant sous OS Palm est offerte par les machines à base de Windows CE. D'une conception très différentes, elles ne sont pas abordées sur ce site (au moins pour l'instant 8-). Pour faciliter la comparaison entre les modèles vus ci-dessus, un comparatif est proposé.