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    C'est une grande partie des 18 salariés d'Handspring Europe qui étaient présent ce mardi dès 9 H dans le superbe cadre du Pavillon Ledoyen, à deux pas des champs Elysées. On a pu y assister aux présentations de Robert Kermisch, Vice President & General Manager Europe, suivi de Robert Haitani, Director of software and interface design. Dans la salle étaient réunis des partenaires d'Handspring, fabricants de modules Springboard ainsi que des employés de la société manifestement heureux de montrer leurs modules préférés.
    Dans la salle, le gratin de la presse Informatique Française était représentée mais pas seulement. On retrouvait ainsi des hournalistes plus orientés Grand public : France Inter mais aussi Pierre Salviac, de France 2, venu avec sa carte REX (l'histoire ne dit pas s'il est reparti avec un Visor).

    Arrivé chez Handspring le 3 Janvier 2000, il prend la parole pour présenter la société. Le mot d'ordre est donné tout de suite, il s'agit pour Handspring de "devenir le leader sur le marché des ordinateurs de poche".
La société
    La présentation débute ensuite avec une page d'historique de la société. Un vibrant hommage y est notamment rendu au président visionnaire Jeffrey Hawkins, ainsi qu'à Donna Dubinski et Ed. Colligan (l'homme qui a lancé le Visor sur le marché aux Etats-unis). Un rappel des innovations qui ont fait le succès de la gamme Palm puis Visor est effectuée : l'OS Palm, la saisie Graffiti, la technologie de synchronisation bi-directionnelle HotSynch et enfin port Springboard... Pour cause, les fondateurs de Handspring sont ceux qui ont inventé et commercialisés ces concepts. Les détails de l'aventure Palm puis Handspring peuvent être consultés sur la page "histoire" de VISORguide.com. L'accent est ensuite porté sur les ingénieurs et développeurs de la société qui pour une grande partie ont travaillé sur l'OS Palm chez 3Com puis ont suivi J.Hawkins dans sa nouvelle aventure. Coté financier, l'introduction en bourse de Handspring en Juin 2000 leur a permis de lever 200 Millions de dollars leur permettant de poursuivre leur croissance. D'après Data Research, le Visor aurait 25 % de part de marchés dans ce pays. La société compte aujourd'hui environ 275 personnes à travers le monde. En Mai, Handspring a été lancé en Europe : en Angleterre puis en Allemagne, l'introduction du produit en France a du attendre Septembre car la version localisée n'était pas prête. Concernant les implantations Européennes de la société, le siège social est situé à Genève, des bureaux de vente et de marketing sont eux implantés à Londres, Munich, Paris et Amsterdam tandis que la logistique est basée en Hollande.
La distribution Européenne

     La distribution Européenne suit deux stratégies, l'une avec une vente directe en ligne sur le site (www.handspring.com/fr pour la France) et l'autre via un réseau de revendeurs. En France, trois partenaires assurent la commercialisation des machines : la Fnac (on le savait puisque les premieres ventes avaient eu lieu depuis trois jours, cf les news du site), Carrefour et the phone house. Cette double stratégie est novatrice et correspond aux deux profils de consommateurs, ceux qui apprécient les avantages de l'achat en ligne et ceux , la grande majorité à l'heure actuelle en Europe, qui préfèrent sentir, toucher le produit en magasin. Un quatrième partenaire n'a pas été annoncé officiellement mais il semblerait que les modules Springboard soient aussi commercialisés par Widget France (chut!). La relation entre Handspring et les revendeurs est diirecte, sans grossistes ce qui réduit forcément le nombre de distributeurs. Ce modèle pourraît évoluer, mais ce n'est pas prévu pour cette année.

    A cette occasion est présenté Eric Bernard, arrivé début Juillet au poste de directeur commercial pour la France et qui représente aujourd'hui le seul employé de Handspring France (retrouvez son interview sur VISORguide.com).

    On retiendra enfin de cette présentation que le Visor dans sa mouture actuelle n'est que le premier modèle d'une famille et qu'Handspring s'est "lancé dans Dans un marathon, pas dans un sprint final"

    C'est avec un superbe effort de prononciation sur le slogan "L'esprit d'un organiseur dans un ordinateur de poche évolutif", phrase apparemment répétée mainte fois avant la présentation que Robert Haitani, basé aux états-unis, aborde cette fois en Anglais la partie produit. Après avoir rappelé que l'utilisation de l'OS Palm permet d'utiliser les milliers de programmes développés pour le Palm, les différents modèles commercialisés et les prix sont rappellés : Visor Solo au prix conseillé de 1400 FF, Visor à 1750 F ou Visor deluxe à 2200 F (prix TTC). Enfin, l'accent est mis sur les possibilités offertes par l'extension Springboard. En effet, le port situé à l'arrière de la machine représente une véritable révolution dans le monde des organiseurs.
La simplicité d'accès à la technologie Springboard

    Robert insiste sur la simplicité qui est offerte aux développeurs de modules. Quelle que soit votre nationalité et votre activité, il est possible de télécharger le kit de développement gratuitement, sans remplir autre chose qu'une case à cocher, pas d'agrément papier à signer ou de royalties à verser. C'est la carte jouée par Handspring pour imposer son port d'extension créé spécialement pour le Visor. Robert cite l'anecdote selon laquelle il n'est pas rare de voir des développeurs de modules qui soudain contactent Handspring pour leur dire : "on a développé un module, il est terminé et fonctionne, nous voudrions discuter marketing", cela sans qu'il n'y ait eu de contact technique préalable. Manifestement, le résultat est à la hauteur de cette liberté de création et de nombreux modules sont déjà disponibles ou vont arriver sur le marché dans les semaines à venir, tandis que 4000 personnes ont déjà téléchargé le kit. Une liste non exhaustive mais déjà fort complète d'une vingtaine de modules est présentée en image dans la section Modules du site. La démonstration qui s'ensuit est saisissante. Sous les yeux de l'assistance, le Visor sauvegarde son contenu sur le très sécurisant module backup (testé sur VISORguide.com) puis se transforme tour à tour en appareil photo numérique avec l'étonnant "Eye module" puis accueille un modem radio Mindstrel, malheureusement inutilisable en Europe. Enfin, point culminant de la présentation, le Visor se transforme en quelques secondes, là encore sans installation de logiciels ou de quelquonques drivers, en lecteur MP3. Le son envoyé dans les baffles par ce dernier, le bien nommé "SoundsGood", est d'une qualité incroyable, l'assistance est réellement conquise. Ce dernier module, qui n'a pas encore été présenté de manière officielle par la société Good Technology est de la taille minimale qui puisse se faire puisque inséré dans la machine, au contraire du module MP3 de innogear, il ne dépasse pas du tout. Retrouvez les détails avec les illustrations dans la suite du reportage, à la section "Démonstrations". Pour la petite histoire, Robert Haitani m'a indiqué que la musique présente sur sa carte était celle produite par le "Handspring Band", auquel il participe, ainsi que Jeffrey Hawkins 8-). (Je n'en ai pas écouté assez pour avoir une idée sur la qualité de la prestation). Sachez tout de même que le groupe se nomme officiellement "Buzzard the shadows" et que la chanson écoutée s'intitulait "Brown eyed girl")

Pierre Salviac (France 2) dubitatif face à R. Haitani

Le module SOUNDSGOOD sera présenté officiellement aux US dans quelques jours ... c'est une exclu VISORguide.com !

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